نقش رادیاتور خودرو محافظت از موتور در برابر آسیب‌های ناشی از گرمای بیش از حد و نگه داشتن موتور در محدوده دمایی مناسب است. رادیاتور یک مبدل حرارتی است که در آن مایع خنک‌کننده در داخل هسته رادیاتور جریان می‌یابد و هوا از خارج هسته رادیاتور عبور می‌کند. مایع خنک‌کننده داغ با دفع گرما به هوا خنک می‌شود و هوای سرد با جذب گرمای آزاد شده توسط مایع خنک‌کننده گرم می‌شود.